沉默

　　两个牧师去日本查看那里传教的情况。当时的日本正处于17世纪幕府统治时期，奉行的是闭关锁国的政策。主人公们亲眼目睹了基督徒遭受政府迫害的情形，因为政府希望能全力清除掉所有来自西方的影响。这使得牧师们的信仰受到了严重的挑战：上帝为什么会在他的子民受苦受难时，仍旧默不作声呢？

　　17世纪中叶德川幕府统治下的日本，西方宗教活动被严令禁止，基督教徒常常受到残酷迫害。葡萄牙传教士葛尔贝和罗德里格斯偷渡来到九州肥前地区，信仰基督教的村民们大为欢欣，为他们提供了藏身之处，两人在官差的严密搜捕下进行秘密传教。之后，向导吉次郎将罗德里格出卖给了官府。在牢中，罗德里格斯看到一对遭到拷问的武士夫妇教徒，妻子为了救丈夫的命选择了退教。而被捕的葛尔贝一直不愿退教，他追随被处以水刑的教徒自杀身亡。　　
　　罗德里格斯的恩师、二十年前来日本传教失踪的费雷拉突然出现，身着武士服的他已经失去了信仰，还逼迫罗德里格退教。罗德里格斯必须在为了拯救众教徒而退教和忠于信仰殉教之间做出选择。影片将不仅局限于叙述传教士和教徒的经历，而是把许多宗教问题呈现到观众面前。故事中有多次弃教又多次回来忏悔的弱小百姓、有为了救助亲人而毅然叛教的女子、有对神产生怀疑从而离教的教士。故事高潮部分，会有一个两难的局面来考验主人公，这些都能引发出对宗教信仰问题的深层思考。

　　马丁·斯科塞斯和编剧杰伊·考克斯早在90年代就完成了《沉默》的第一版改编剧本。斯科塞斯原本打算在《纽约黑帮》之后开拍它，但后转而制作了翻拍港片的《无间行者》。
　　项目最初公布时，三位主演的扮演人选分别是丹尼尔·戴-刘易斯、盖尔·加西亚·贝纳尔和本尼西奥·德尔·托罗。由于影片迟迟不能开拍，三人最终都退出了。
　　原著小说以真实事件为基础，费雷拉神父在现实中就是叫这个名字，但作者远藤将主角罗德里格兹的国籍从意大利人改成了葡萄牙人，这样他就和费雷拉神父是同一国人。
　　远藤周作曾经透露，他在创作《沉默》特别是吉次郎这个角色时，受到了费里尼的影片《大路》的启发。