千岛湖早已经闻名中外，而就在千岛湖底，还悄然沉睡着两座千年古城:贺城和狮城。据《淳安县志》等历史资料的记载，1955年10月，当时的电力工业部建设新安江水电站，选址淳安和建德交界的铜官。1959年9月21日，新安江截流，库区开始蓄水。从此，这两座历史悠久的浙西县城悄然"沉入"了千岛湖底。
1959年，为了建造当时最大的水利枢纽工程新安江水电站，浙江省原淳安县、遂安县两县合并为淳安县，29万人从此离乡移居，狮城、贺城两座延续千年的古城，连同27个乡镇、1000多座村庄、30万亩良田和数千间民房，悄然沉入了碧波万顷的千岛湖底。
淳安古城又称贺城，始建于公元208年。古钱币状精工细琢的"商"字形门廊下成片的徽式大宅，昭示着这个新安江畔徽商商路枢纽的繁华富庶。古往今来，许多文人硕儒都曾到过这里，名篇佳作群集，人文古迹遍地。
遂安的历史比淳安晚一些。据载，遂安县城为唐武德4年(公元621年)迁至今遂安地界，因背依五狮山，故又称狮城。狮城水陆交通便利，乃浙西重镇，洪秀全之弟洪仁玕曾率太平军驻军北门。狮城城内多名胜古迹，有明清时期古塔、牌坊及岳庙、城隍庙、忠烈桥、五狮书院等古建筑，还有历代古墓葬。
水下探秘
对于两座水下古城，早在2001年便已经有人着手开始探索。在古狮城里，潜水员们曾发现，城内部分民房木梁、楼梯、砖墙依然耸立，并未腐烂，有的大宅院围墙完好无损，房内仍是雕梁画栋。拂去墙上的淤泥，城墙石缝里的石灰保存完好;气势宏伟的拱形西城门也完好地耸立在水中，并且可以开合。推开木制城门，上面的铆钉和铁环仍清晰可见……其间，潜水员们还在湖底的淤泥中发现了雕刻着"光绪十五年制"字样的瓦当以及一块明代石碑。
通过GPS定位系统、多波束测量系统、侧扫声纳探测等多种手段，城内主要建筑物、街道、文物古迹的地理位置已被准确测量了出来，比如状元台、新安会馆、育婴堂、方氏宗祠等。城内23座功德牌坊中，科甲联登坊、禹门三级坊、龙立坊等11座牌坊的具体位置也被逐一确定。
2005年，当地旅游部门再次发现，千岛湖水底除了有狮城和贺城两座千年古城，还有威坪、港口、茶园这3个大型古集镇，保存的数座水下古城共同构成了一个完整的水下古建筑群。
古城开发？
狮城和贺城在常年20℃水体中保存完好，4里城墙、5座城楼和11座牌坊在湖底基本完好，"乾隆四十二年"等字样清晰可见，古城有可能是至今保存较为完整和规模最大的水下建筑群，因此一直有人想把两座水下古城用作旅游开发。但无论是水下潜艇还是建造难度极高的水下悬浮观光隧道“阿基米德桥”，至今都未能得到官方认可批准，因此，水下古城的观光在未来一段时间将仍然是一个未知数。
对于这样特殊的文化古迹来说，或许保持原样、不做商业开发，就是最好的保护了吧。
