8月23日，我国著名科幻作家刘慈欣的小说《三体》，荣获2015年科幻文坛大奖“雨果奖”，这被称为科幻文学界的诺贝尔奖，也是亚洲作家首次获此殊荣。在科幻小说《三体》中，用到了大量的物理学设定。我国著名物理学家、科普作家李淼先生在不久前出版的《三体中的物理学》一书中，对这些知识做了深入浅出的生动讲解。虽然有些内容不乏艰涩，很烧脑洞，但其中自然科学知识的ABC，作为生活在现代社会的读者来说也很有必要了解。
黑洞
作为天体物理学家，叶文洁对核武器十分敏感，她知道这是恒星才具有的力量。她更清楚，宇宙中还有更可怕的力量，有黑洞，有反物质，等等，与那些力量相比，热核炸弹不过是一支温柔的蜡烛。——《三体》
拉普拉斯根据牛顿的万有引力理论，推测黑洞是存在的。拉普拉斯的黑洞很好理解，我们知道，在地球表面发射火箭，如果初始速度不够大，不论火箭飞多远，最终还会落回到地球上。如果速度再大一点，例如超过7.9千米每秒，火箭就会越飞越远，永远逃离地球。对于宇宙中的每个质量点而言，都可以计算逃逸速度，质量越大，距离质量中心的距离越近，逃逸速度就越大。如果我们将地球的质量压缩到一个更小的球体中，地球表面的逃逸速度就会增大，因为万有引力变强了。拉普拉斯发现，如果这个质量点的半径足够小，逃逸速度就达到光速，因为没有任何速度大过光速，故而所有物体都不可能逃脱这个质量吸引。不论它飞多远，最终都会落回来，或绕这个质量公转，这就是拉普拉斯的黑洞。
史瓦西先生发现，黑洞是爱因斯坦理论的一个自然结果。在其去世的前一年，也是爱因斯坦发现广义相对论的几个月后，他发现了爱因斯坦理论中的第一个严格解。在一个由中心质量造成的弯曲时空中，越靠近中心的钟走得越慢，到了一个固定的边界，时钟走得无限慢，也就是说，如果我们站在外面看这个边界上的钟，它的秒针几乎不动。这个边界就是著名的黑洞视界。在这个边界上，光也无法逃逸。为什么光无法逃逸呢？很简单，尽管光速很大，但时间变得太慢了，对于我们的一个小时甚至一年，那里的时间几乎没有变，当然光在我们看来也就没有走了。
史瓦西虽然发现了黑洞解，但爱因斯坦并不相信一个质量可以被大幅压缩以产生视界，所以黑洞对他来说并不存在。
直到史瓦西在理论上发现黑洞五十年后，黑洞研究才成为热门，因为天体物理学家发现，黑洞会在宇宙中自然形成。
黑洞是真实存在的，可以说宇宙中到处都是黑洞，从质量只有几个太阳质量的恒星级黑洞，到质量为太阳质量100至100000倍的中型黑洞，再到星系中心的黑洞，其质量高达10万至100亿个太阳质量。天文学家甚至猜测，所有星系的中心都是一个黑洞。
有一个简单的公式，黑洞的视界半径与质量成正比。根据这个公式，如果我们将太阳塞进半径大约为3000米的球体中，黑洞就会形成。如果要让地球成为黑洞，其直径或许不到1厘米。
其实，不大可能存在质量比太阳还要小的黑洞，这是因为天体物理不允许小质量黑洞的形成。较小的恒星形成黑洞之前就会停止核反应，形成白矮星或中子星。当恒星的质量足够大，以至于中子之间的排斥力不足以抵抗万有引力时，黑洞才会形成，这样的黑洞通常不会小于三个太阳质量。
引力波
罗辑一家远远地就看到了引力波天线，但车行驶了半小时才到它旁边。这时他们才真正感受到它的巨大。天线是一个横放的圆柱体，有一千五百米长，直径五十多米，整体悬浮在距地面两米左右的位置。它的表面也是光洁的镜面，一半映着天空，一半映着华北平原。——《三体》
万有引力是近代科学最早确定的自然界中的基本力。牛顿的万有引力理论比法拉第和麦克斯韦的电磁力理论早了一个半世纪到两个世纪，在解释天体运行、潮汐以及预言新行星方面，取得了了不起的成就。
但是到了爱因斯坦时代，人们才发现牛顿理论并不完美，在原理上可以说完全不正确，因为它假设两个质量之间的超距作用，也就是说，假设相隔一定距离的两个物体之间存在着直接、瞬时的相互作用，不需要任何媒质传递，也不需要任何传递时间。这显然是不可思议的。
在爱因斯坦的理论中，万有引力成了弯曲时空的效应。而如果我们从一个固定的时空出发，考虑时空对这个固定时空微小的偏离，爱因斯坦理论中出现了类似光子的东西，就是引力波。
引力波是爱因斯坦广义相对论的预言。引力波的存在说明引力传播速度也是有限的，在爱因斯坦理论里面就等于光速。自从希格斯粒子现身之后，引力波是现代物理学预言中唯一还没有被证实的预言，虽然存在间接的证据。
万有引力无所不在，可为什么引力波难以探测？唯一的理由，还是万有引力作用太微弱了。静态万有引力已经足够微弱了，只有当质量积累到形成如月亮和地球这么巨大的天体时，我们才会感到万有引力的存在，而引力波就更加微弱。
