刚开通新浪微博的英国理论物理学家史蒂芬·霍金，今天发出微博，宣布与俄罗斯富翁尤里·米尔纳启动“突破摄星”（Breakthrough Starshot）计划，脸谱网创始人马克·扎克伯格也加入了该计划的董事会，助其一臂之力。这个雄心勃勃的计划将研发一台质量为克级的自动化太空探测器，用激光将其加速到五分之一光速，飞往距太阳最近的恒星系统——半人马座阿尔法星，抵达后拍摄照片，帮助人类寻找适合移居的类地行星。上海交通大学科学史与科学文化研究院院长江晓原表示，从目前披露的信息来看，该计划“很不靠谱”。
霍金微博引发众多网友关注
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霍金在微博上介绍，在一代人的时间内，“突破摄星”计划研发出一台“纳米飞行器”——质量为克级的自动化太空探测器，并且通过光束把它推动到五分之一光速。如果成功，这个飞掠任务将会在发射后20年左右，到达半人马座阿尔法星，并发送回在那个星系中发现的行星图片。
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霍金表示：“爱因斯坦曾经幻想在宇宙中乘着一道光线飞驰，这个思想实验为他的狭义相对论奠定了基础。一个多世纪后，我们有机会可以达到光速的一小部分：一亿英里每小时。只有通过这么快的速度，我们才有希望在人类的时间尺度内到达那些恒星。这个项目耗资巨大，雄心勃勃地希望探索人类创新和工程学的极限。能参与这样的项目，非常令人兴奋。”
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这条微博今天上午8时08分发布后，引起众多网友关注。截至今天下午6时，其转发量达到7万，评论量9万，点赞数33万。许多网友表示“不明觉厉”，很振奋，但还需要科普。
计划将飞船加速到20%光速
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今天上午，新浪网发布新闻，较为详细地介绍了“突破摄星”计划。霍金说，原则上，过去20年以及未来的技术发展，将使星际探索在一代人的时间内成为可能。“把我们所有的鸡蛋放在一个脆弱的篮子里并不明智。地球生命面临着天文事件，如小行星或超新星的威胁。”如何找到“其他篮子”？这位物理学家与米尔纳将目标瞄准了半人马座阿尔法星。这是宇宙中距离太阳最近的恒星系统，“只有”4.2光年。在宇宙尺度中，4.2光年是很短的距离，但至今，速度远小于光速的人类飞行器还无法到达那里。
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据天文观测，半人马座阿尔法星由三颗恒星组成，编号分别为A星、B星和C星，其中C星被命名为“比邻星”。由于这些恒星与太阳系“比邻”，包括《三体》在内的一些科幻小说猜想那里的行星存在生命，并形成了高级文明。
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如今，俄罗斯富翁计划投资1亿美元，资助科研人员研发出太空探测器，去那里寻找类地行星。美国国家航空航天局（NASA）艾姆斯研究中心前主管皮特·沃登博士说：“我甚至在几年前还说过，以那种速度前往另一颗恒星是不可能的，但是专家组指出，由于技术的发展，这个概念似乎开始变得可行。”专家给出的方案，是减小飞船的体积，直至相当于一枚芯片的大小，并为数千只微型飞船安装太阳帆。来自地球的高强度激光能有力地推动每张太阳帆，使飞船速度达到20%光速。这听起来像科幻小说，但米尔纳相信，这在技术上是可行的，在我们这代人的生命里就能实现。
江晓原认为不靠谱原因有三
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看了这些信息后，江晓原认为“突破摄星”计划很不靠谱。其原因有三点。一是把飞行器加速到五分之一光速，难度极大。目前，人类研发的最快飞行器速度也不到光速的万分之一，要在一代人的时间里提升到光速的五分之一，可能吗？二是太空探测器的体积缩小到芯片大小，那么摄影器材必须做得更小，其摄影效果究竟如何？值得怀疑，需要今后在近地轨道上进行测试。不靠谱原因之三，是探测器抵达半人马座阿尔法星系前，必须减速，总不能在五分之一光速状态下进行拍摄吧！那么，探测器的减速装置在哪里？
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因此，要进一步评估这个项目的科学性，有待更多技术细节的披露。江晓原提醒媒体和公众保持较高的科学素养，不要只是因为霍金支持，就对这个项目“顶礼膜拜”。
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题图来源：视觉中国
文/俞陶然
