最近看到电影版《楼下的房客》预告，深受「房东」这个偷窥狂角色震撼之余，也庆幸他并非真实的存在。但我错了。美国犯罪史上的确出现过类似一号人物，他打造了一座三层楼高的饭店，内部设计宛如迷宫，连续诱骗房客入住再加以杀害。直到一把火将房子烧掉以前，里面可能还藏了近200具尸体。
真实世界的「房东」，H.H.霍姆斯。
真版「房东」原名马德盖特(Herman Webster Mudgett)，后来更为人熟知的名字是H.H.霍姆斯(Henry Howard Holmes)。他出生于新罕布夏州，在1886年来到芝加哥，并选择这里作为他的杀人舞台。
霍姆斯在南华勒斯大道上一间药局找到工作。由于他十分勤奋，受到药局老板赫尔顿夫妇青睐，当赫尔顿先生因癌症过世后，赫尔顿太太便将药局转售给他。起先他抵押店内一些灯具及股票作为头期款，后续分期却通通没付，让赫尔顿太太心生不满。然而，从此以后就再也没人见过赫尔顿太太了。每当有人问及她的行踪，霍姆斯都说她搬到加州与亲戚同住。
也许是药局生意还不错，或者还有其他原因，总之霍姆斯在对街买了一块空地，打算盖一座饭店接待1893年世界博览会时的各国旅客。饭店一楼是新的药局及各类商店，二三楼则是超过100间没有窗户的客房，以及霍姆斯的个人办公室。
世界博览会饭店原貌。
饭店里还有各种奇怪的设计，例如可以滑动的墙、打开以后对着墙壁的门、通往死路的楼梯，还有直达地下室的神秘通道等。此外，霍姆斯在施工期间换过好几位建筑师，每个人都没看过完整的建筑蓝图。也就是说，只有他一个人了解整栋房子的机关。
饭店落成后，杀人取财的计划开始了。霍姆斯专挑女性员工，并为她们保下高额寿险，受益人全是他的名字。他也在博览会期间接待大量游客，或是以单身富豪身份诱骗女性住进饭店，最后运用各种陷阱将他们杀害。例如二楼有一间秘密绞刑室，专门用来吊死受害人；还有他的办公室旁有个隔音金库，可以把受害者关到窒息。(有情有趣的傲娇“姿势情报局一姐”性感来袭(微信添加朋友，搜“姿势情报局一姐”，已认证)，这里有最正经的两性知识和最有趣的性感话题，万事俱备，只差一个你!拒绝骚扰，欢迎放电)
饭店里隐藏各种机关。
地下室里也有各种「方便」的装置，像是熔炉、石灰坑、酸坑，供霍姆斯处理尸体。当他把受害者的血肉剔除，雕琢成精美的骨架模型后，便会连同器官一起卖给医学院赚取财富。
博览会结束后旅客大幅减少，霍姆斯随之关闭饭店，离开芝加哥四处作案。当中包括与德州铁路继承人威廉丝(Minnie Williams)结婚，获得合法继承权后再将她和她妹妹杀害。另外他也杀了盖饭店时结识的工匠皮特兹尔(Benjamin Pitezel)及三个孩子，企图诈领保险金。
一直到1894年11月，霍姆斯才在波士顿被逮捕。警方随后进入饭店调查，在熔炉里发现女人的金炼，在解剖室找到混杂的人骨，在石灰坑挖出几乎化为灰尘的受害者遗骨。其中有三名消防员在调查地底通道时，为了照明而点亮火柴，瞬间被隐藏的油雾机关炸伤。对此，霍姆斯还一脸无奈，声称这与他无关。
警方在地下室发现骨架模型及受害者残骸(模拟图)
尽管博览会期间，周边失踪人口数多达230人，霍姆斯却只承认犯下27起谋杀案，实际找到证据的也只有9起，最后他更翻供说只杀害2个人。无论如何，他还是在1896年5月7日被送上绞刑台。就连死前一刻，他也表现得异常平静，未曾露出恐惧之象。他说：「魔鬼在我出生时便伴着我。成为杀人犯是我无可避免的事实，好比诗人灵感来了就想唱歌一样。邪恶站在床边领着我来到这世界，他从来没有离开过。」
博览会期间芝加哥被誉为「白色城市」，这起连续杀人案却让它在历史上蒙上阴影。
霍姆斯的绞索并未在第一时间扯断他的脖子，而是经过15分钟的漫长挣扎，才将他缓缓勒毙。即便杀人魔终于伏法，他的所作所为依然像一团迷雾。他要求他的棺材要封在水泥里，埋在地下10英尺深，避免有人偷他的身体。那座被他当成杀人城堡的饭店，也在调查尚未明朗之前遭不明人士纵火，所有残存的线索均付之一炬。
如今饭店原址被改建为邮局。
