《罗曼蒂克消亡史》是一部群戏电影，人物众多，支线复杂，整体时间跨度从淞沪会战的前三年到1949新中国成立，空间跨度从上海到重庆到菲律宾再到香港，通过众生相的展露，将上世纪三四十年代上海滩的风云诡谲与战争的残酷及人生的无奈融合在一起，悲剧性地宣告了一个时代的终结。民国时期是一个可以生发无数想象的时空地点，帮派的斗争，战争的侵入，乱世之中既有家国情怀、民族大义，也有儿女情长、命运沉浮。
在诸多国产电影试图摆脱电影的文学性的时候，程耳却始终以文学性扩充自己电影的叙事内涵。他一直认为，电影的根是在文学上，文学性对于一部电影而言很重要。《罗曼蒂克消亡史》改编自程耳的同名短篇小说，并杂糅了《童子鸡》、《女演员》、《罗曼蒂克消亡史》三个故事，这也使得《罗曼蒂克消亡史》从一开始便具备了丰富的文学张力。所谓文学张力主要体现在语言、叙事、人物、情节等层面，具体表现为文本意义的多向度、文本空间的丰富化、人物情感的饱满性、情节矛盾冲突的包孕性以及文本的动态性等诸多方面。在语言方面，《罗曼蒂克消亡史》对于台词的处理可谓精妙，人物对白简练，大面积的留白给人以丰富的想象空间。影片中王妈第一次在引荐车夫给陆先生之前，神情严肃地说：“你，进去之后不要乱说话，眼睛不要乱动，要自然，就当演戏。”简单的几句台词，便将王妈的深不可测展现了出来。又如片中陆先生与小六之间隐约存在的暧昧情愫，在多年之后二人重逢的一瞬间以一句“我有时候会想到你，你应该是在北方”，极为克制而又含蓄地呈现给了观众。冷面黑帮老大的柔情与历经沧桑的交际花之间，多了几分命运的无常感和悲凉感，人物的饱满度得以凸现。此外，影片情节方面的张力也十分突出。渡部送小六去苏州，在遇到军车、看到小六的樱花耳环后，渡部的内心欲望被勾起，“停一停”不只是渡部让司机停一停，也暂停了此段落的叙事，转到了讲述其他的人物，给观众留出了充分的想象空间。待影片再跳回到这一情节段落时，不去依靠任何台词，只是凭借演员的表演来缀连情节的发展，使人物在心理的转变中、杀与不杀的犹疑中扩充着矛盾的冲突，可谓精妙。
