严歌苓回去后就把电影的原版小说写了出来，215页的小说经过改编后，变成了136分钟的银幕呈现。虽然部分情节和人物并无太大的出入，但小说版和电影版所呈现的气质迥然不同。如果说电影是属于冯小刚的回忆录，那么小说则是严歌苓极具现实主义批判的忏悔录。
和小说一样，电影同样是以萧穗子的身份、视角和口吻叙述他们在文工团的青春故事。不同的是小说前半部分讲述了文工团少男少女躁动的青春，后半部则聚焦在他们离开文工团之后的现实人生。而电影中的篇幅多为倚重在文工团的日子，影片末尾的三分之一描写了多年后的他们各自的生活，然而省略了原著最后四分之一的结局。
篇幅比例的不同也昭显出作品整体呈现的气质不同，电影始终浸染在温情又怀旧的氛围里，在你感到绝望之际又会被赠予一点糖份，让你相信希望就在明天。而小说看上去就有些不近人情，残酷的事如画卷般挨个展开，让你沉甸甸地如同积满水的毛巾，拧一拧就能落下泪。
《芳华》这部小说，原本是叫《你触摸了我》，这个触摸事件可以说是故事的核心，人物命运由此发生转折。被公认为“活雷锋”的刘峰因触碰了林丁丁的身体而被处分，也因此被文工团下放到伐木连当兵。南疆战事爆发后，他被调到了野战军下属的工兵营一连三排当副排长。
先说说刘峰触摸林丁丁这件事。电影里仅在刘峰告白时才透露出刘峰自他初见林丁丁，听她唱歌后就一见倾心。而小说里则把刘峰心属林丁丁的那刻场景描写出来了，且比电影里的更有波澜。
那时，刘峰指导林丁丁练踢腿，“丁丁又是一腿，只踢到他肚脐高度，可就是这一下，把一个东西从她灯笼裤管里’发射’出来，直飞向刘峰，落在他两只黑面白底的土兵布鞋之间…那是半截儿被血泡糟的卫生纸，只有梢头是白色，其余部分是惨烈的猩红。”而刘峰就因为这个姨妈巾，这个离女性核心最接近的东西，惦记上了林丁丁。
再来看告白这段，刘峰选择在一个小库房向林丁丁表白。电影里，已经嗅到苗头的林丁丁显得比较淡定，看上去就像是情场老手，对这种场面十分习惯；而原著里的林丁丁惊慌失措，小说反复地写道林丁丁大喊了一声救命才逃跑的，电影里两人是不小心被过路人撞见，才捅了出来。
告白之后，电影省略了小说里的批判大会：刘峰坐在马扎上听着台下的人读着他的审判词，他们骂他：下流！流氓！而这些人，都是他曾经热情帮助过的战友们。
战争爆发后，电影拍了6分钟的长镜头战争情景描绘了战争的残酷与血腥，刘峰为救陷入沼泽的战友，被敌人的子弹射中右手，他也就失去了那只曾摸过林丁丁后背的手臂。而小说里，直接跳过如何受伤的部分，直接集中在受伤后的刘峰一个人落了单，一辆补给弹药的卡车经过，问他救护站怎么走，刘峰故意指向了需要补给弹药的兵团。刘峰的动机很简单，他一心求死。然而被感动的司机在找到兵团后，又骂骂咧咧地给他送到救护站，还献血救了刘峰一命。
电影特地略去了小说里的残酷情节，很大程度上削弱了人性的丑恶与弱点。如果刘峰没有选择去触摸林丁丁的背脊，如果林丁丁没有大喊救命或者接受刘峰，那么还会有后来的事吗？但人生没有如果，圣人是不能有情感的，雷锋叫惯了，他们忽略了刘峰和他们一样，都是平凡人而已。
小说与电影里，唯一的人物名字不同是发生在何小曼身上，电影中改名何小萍，人物命运相同却也不同。
电影中的何小萍，父亲在她小时候就进了监狱。在看到战友家人被释放后，殷切期盼父亲有一天也能出狱时，却收到一封父亲的遗书。而小说里的何小曼，父亲早就自杀去世了，她也不能够像电影里一样，可以哭着给父亲写信，抑或是收到父亲疼爱有加的遗书。不过，何小曼在小说里也收到过死讯，在她疯了的时候受到新婚丈夫的死讯。
凭自己努力来到文工团的何小曼，并没有像电影里的何小萍一样去偷林丁丁的军装，拍照寄给父亲。霸凌的由头是何小曼一身的馊味，在所有人都嫌她臭的时候，刘峰挺身而出，给她昏暗的生活里照进一点阳光。
所以，对刘峰心生爱意的何小曼在刘峰被处分下放后，也郁郁寡欢。装病演出被发配到野战医院和电影情节差不多，文工团还跟野战医院打了招呼，说“把小何同志分配到洗衣班去吧，她需要艰苦锻炼。”，野战医院仅让何小曼洗了一个月的脓血绷带后，就仁慈的把她安排到护训班里。
这也给后面她成为英雄作了铺垫。电影里何小萍在被赋予英雄称号之前，舍身护住躺在病榻上奄奄一息的士兵；而小说里的何小曼成为英雄则十分偶然，当时她乘坐着一辆运输烈士遗体的卡车回包扎所，途中误入雷场卡车被炸，何小曼搀扶着幸存的受伤男兵走了10里路，在最艰难的一段路里，何小曼用裹尸布缠着男兵，一头用绳子系在自己腰上，哭着求男兵跟自己爬一两里路。后来，他们被一个摄制组送回医院，此后，何小曼就成了“站地天使”。
从受人排挤欺负到走上神坛受人敬仰，不管是何小曼，还是何小萍都一同疯了。
时隔数年，萧穗子、郝淑敏和刘峰在海口重逢，我们只知道萧穗子开了新书的签售会；因丈夫只顾着赚钱，郝淑敏带着孩子夜夜独守豪宅；而林丁丁的近况也通过她们聊天知道：嫁去澳洲后，女神变胖了。后来几笔带过已经康复的何小萍找到了刘峰，两人在车站互相依偎，旁白里简单说了再隔数年后的光景：何小萍在刘峰患癌症生命垂危之际，把刘峰接到自己身边照料，两人没有结婚，但都把彼此当是对方的亲人。
在原著里，他们从文工团离开后的故事，更为完整。
刘峰先是回了老家，结了婚有了女儿，妻子是长途车售票员，后来跟人跑了。刘峰后来跑去海南做盗版书生意，在穷困潦倒时不忘包养一个发廊妹，发廊妹拿着刘峰的钱整了容，变成高级发廊妹，也离开了他。
林丁丁离过两次婚：第一次因为知识分子的婆家不满她的“目不识丁”把她休了；第二次她嫁去了澳大利亚做饭馆的老板娘，后又因为觉得无聊跑回国。和电影里一样，她的身材走样，发胖了。小说里说道：“如果是现在的林丁丁被刘峰“摸”了，不会再大喊“救命”了吧。”
郝淑雯甩掉了萧穗子的初恋，和一个二流子结婚，二流子后面赚钱成了商人，郝淑敏成了富婆，但两人感情并不好。而萧穗子结婚又离婚，专心于写作。
不管是电影还是小说，都通过这些人物的流转变迁来表现那个时代，他们的命运际遇，都反映了时代浪潮的痕迹。电影里特地加入了许多历史事件，毛主席去世、恢复高考和邓丽君的cd等，这是一个时代的缩影。原著的结尾里，是刘峰潦草的葬礼，英雄在成为英雄以前，也是这个平凡宇宙中的渺小尘埃。
最后，奉上《芳华》预告片
*本文选自“猫眼电影”，特此致谢。文中图片均为影片《芳华》剧照。
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