《赵氏孤儿》是中国四大古典悲剧之一，讲叙春秋时期晋国贵族赵氏被奸臣屠岸贾陷害而惨遭灭门，幸存下来的赵氏孤儿赵武长大后为家族复仇的故事。该剧传达了战国时期所崇尚，也是我国传统文化中重要内容的 “义”，在剧中具体彰显为与邪恶斗争的人间正义。由此或可借一诗改而说之：“生命诚可贵，亲情价更高；若为正义故，两者皆可抛”。这一主题对物质化的今人，犹有振聋发聩的功用。
《赵氏孤儿》曾以京剧、越剧、豫剧、电影、电视剧等版本呈现在观众面前，还曾被改编为国外话剧。早在17世纪，元杂剧的《赵氏孤儿》作为第一部传入欧洲的中国戏剧，曾被法国文豪伏尔泰改编为《中国孤儿》，是被世界艺坛看作可与《哈姆雷特》媲美的旷世经典，其“救孤精神”更是在西方产生深远影响。上述剧作种类虽繁多，但唯独缺少昆曲这一形式。为了弥补此空缺，也为了能够更为全面的展示剧目的历史风貌，北方昆曲剧院启动了本戏《赵氏孤儿》的创排工作。
晋灵公在位，大将军贾岸屠蒙骗主公，杀贤臣赵盾及其一家三百口。赵盾有子赵朔，乃当朝驸马，也被赐死。时公主有孕，遭囚禁后生下一子，称赵氏孤儿。孤儿身膺复仇厚望，奈贾岸屠防范严紧。有草泽医人程婴者，常行走驸马府门，路见不平，答应救孤儿出府。公主以死相托，后又有韩厥将军舍生取义。两人皆亡，让赵氏孤儿行踪断线，贾岸屠下令尽杀国内半岁以下婴儿。
中大夫公孙杵臼已退居林下，听程婴一番陈述，拍案而起，两人商定计策。次日因程婴“告发”，贾岸屠对公孙杵臼严刑拷打，并最终搜出“赵氏孤儿”——其实是程婴亲儿，婴儿被杀，公孙杵臼撞阶而亡，程婴掩泪吞声。
真正的赵氏孤儿被保下，晋国成千上万婴儿及其父母也躲过一场劫难。二十年后，晋主换代，程婴告知赵氏孤儿真相。孤儿奏过主公，亲手擒下贾岸屠。赵家深仇已报，正义得到伸张，程婴终于可以放声大哭——哭二十年前死去的亲儿，和因之伤心死去的妻子。
