斯皮尔伯格的新片《头号玩家》本质上是一部爆米花电影，但是由于影片中充满了对于上个世纪八十年代流行文化和经典电影、游戏的回顾，电影顿时有了怀旧的情绪；同时，电影中从现实出发展望未来的隐喻式担忧，让这部电影对于人类未来的前途带上了悲观色彩，两者结合在一起，构成了电影的致命魅力。
《头号玩家》是斯皮尔伯格早期电影如《E.T.》、《第三类接触》等卖座电影的风格延续。早在上个世纪七十年代，斯皮尔伯格在生活中就是一个游戏迷，他生活中的另外一个爱好就是收集电影配音。电影中孩子的心理世界是他当时最擅长表现的对象。父母离婚的经历，给了他很大的打击，曾经很长一段时间，斯皮尔伯格都以为是自己的父亲抛弃了这个家，他对于父爱的渴望在电影中有很多的表现，时隔多年后，他才得知，其实是她母亲提出的离婚，因为她爱上了别人，而父亲只是一个受害者，这是现实给他开的玩笑，但却成就了他辉煌的电影梦。
《头号玩家》中的主人公韦德是一个孤儿，他唯一的一个亲人也是女性角色，他对“绿洲”的沉迷除了有金钱上的诱惑，也是他现实生活中的一个“避风港”，这种人物性格的设置，可以看到斯皮尔伯格早期电影的影子。
对于资深影迷和游戏玩家来说，《头号玩家》简直就是一本百科全书，里面充满了各种经典符号和经典人物，这是观影的一大乐趣，让钢铁巨人最终战胜哥斯拉，这样的决战，应该只会出现在孩子们的想象世界中，这是斯皮尔伯格回归童趣视点拍摄的标志。影片的很多细节也反映了导演本人的喜好，比如他对电影大师库布里克的推崇。后者的经典恐怖片《闪灵》中的骇人场景被大段复制，成为重要的情节。生活中，库布里克去世后，他未完成的遗作《人工智能》就是由斯皮尔伯格来制作完成的。《阿甘正传》的导演泽米吉斯可以算是斯皮尔伯格的徒弟，他的《回到未来》系列中可以让时光倒流，影片中“泽米吉斯魔方”就是取材于《回到未来》，可算是导演对于自己徒弟的一个偏爱。
但《头号玩家》的最大关注来自于对虚拟现实和真实生活之间界限的思考和担忧。互联网、人工智能、大数据、云计算、虚拟现实等技术的发展，逐渐让人们模糊了现实和虚拟世界的界限。从《头号玩家》的视点来看，不管科技如何发展，人类的最大幸福还是来自于真实生活中彼此的情感互动。这在《人工智能》中已经有了描绘，影片中的小机器人一路追寻，只为让自己从一个机器人变成一个真实的人，这样就能够赢得抛弃了自己的人类母亲的爱，可以说，所有的科幻电影折射的困境其实就是人类自身的困境，就像现实中的斯皮尔伯格小时候对于父爱的渴望一样。不管科技如何发展，虚拟现实永远不能代替人类现实生活。
也可以说，对于人类自身困境的担忧和关注，其实是科幻电影的一个“套路”，从这个意义上说，即便不久以后人类真的可以把人脑意识通过电脑复制下来，从死去的肉体中剥离，从而达到永生的目的，但失去了肉体的灵魂，也将成为一具没有情感的“僵尸”，这样的永生是否有意义，也只能留待科技让这个设想成为现实后再来讨论。但《头号玩家》中涉及的通过虚拟现实逃避现实生活，科技寡头通过游戏让社会贫富加剧，最终达到控制社会的目的等，在当今的社会背景下非常有意义，虽然好莱坞科幻大片中对于未来的社会一贯充满了担忧和恐惧，但好在现实世界中，这些毁灭性的场景并没有真的出现。
