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《刺客信条》创始人:我与育碧分分合合的那些年

Désilets之所以进入游戏行业,始于他的母亲在魁北克市政府工作时听到的一个传闻:一家叫育碧的大型电子游戏公司即将在蒙特利尔开设工作室。

1997年,育碧的规模还不像如今这般庞大,魁北克省也还不是一个游戏从业者超过1万人的枢纽。育碧看到了魁北克省的潜力,而在大学期间学习电影制作,毕业后曾担任后备灯光师、助理编辑的Désilets也觉得育碧有潜力。

“在人生中,我写的第一封电子邮件就是给育碧发送个人简历。我告诉他们我是个编剧,因为当时我正在写一段剧本。”他轻声笑道。但求职没有那么简单。大约两个月后,Désilets错过了Alain Tascan打来的一个电话(Tascan是负责组建育碧蒙特利尔团队的制作人)。“所以我拿起电话簿,给蒙特利尔的所有酒店打电话。”

Désilets的努力收获了回报。“他在喜来登酒店,酒店号码在电话簿的底部。”然后他写了封信,里面说“您瞧,我不懒,我只想为您工作”,并亲手送到酒店。这种做法凑效了,经过几次电话沟通后,他得到了面试机会。

面对编剧和游戏设计师两个可选的应聘职位,Désilets选择了后者。“那年我才23岁,甚至比现在还自大。”他说。不过只有一个问题:“我还从来没有做过游戏。”

为了准备面试,Désilets阅读了《Next Generation》杂志的许多旧刊,后来又通过了育碧创始人之一Gerard Guillemot和蒙特利尔工作室主管Sabine Hamelin的两轮面试。“到最后,Alain Tascan给了我一只Playmobil骑士玩偶。”Désilets回忆说,“他说:‘你一周后就来上班,构思怎样做一款游戏。’”

虽然Désilets喜欢乐高而不是Playmobil,但在两年半的时间里,他带领团队制作了《时空英雄》(Hype: The Time Quest)的。作为一款冒险游戏,《时空英雄》大获成功,也成了Désilets职业生涯中的里程碑。Désilets在育碧蒙特利尔工作室内部的职位晋升,被提拔担任一间独立的设计工作室主管。

“我招募了一些新的游戏设计师,他们当中绝大多数如今仍在游戏行业,这真的让我感到自豪。”他说,“在那几个月里,我们了解了怎样设计游戏。”但短短几个月后,他在管理岗位上的工作就结束了。

“他们意识到与管理团队相比,我更适合设计游戏,我花了很长时间才明白。”

Désilets被调任负责制作平台游戏《唐老鸭历险记》(Donald Duck: Goin'Quackers)——在该作开发期间,从游戏设计到企业文化,他学会了很多。“我学到了关于节奏感的很多知识。”他说,“一个角色应当有它的节奏,玩家对节奏掌握得越好,就越能感受到游戏带来的快乐。”

没过多久,Désilets发现在大公司工作也需要遵循一定的节奏。“欢迎来到一家大公司。”他笑着说,“我只是一名没有多少话语权的雇员,被调到《彩虹六号3》(Rainbow Six 3)项目组,花了大约六七个月时间开发概念。但之后我被告知,‘你干得很棒,但你更擅长做那些第三人称平台跳跃游戏,所以你去做《雷曼4》吧。’”

《雷曼》是育碧设计师Michel Ancel开创的一个著名品牌,参与该系列新作项目似乎对Désilets的职业成长很有帮助,但就在他准备着手开发《雷曼4》时,Ancel突然决定不将这个项目交给蒙特利尔工作室。Désilets手上没有任何项目,连续两个月在办公室里无事可做。“那段日子真无聊。”他说。

在那段非自愿的休息期快要结束时,Désilets参加了《波斯王子》新作开发团队的一次展示会,他对《波斯王子》很感兴趣,申请加入团队并立即获得了批准——事实上,《波斯王子》的开发团队正缺少设计师。

“有点愚蠢啊。”Désilets回忆说,“他们本应想到我的,我无所事事很久了。”

“当时我们已经有了不错的机制,但已经被使用了太多回了。”Désilets在谈到《波斯王子:时之沙》(Prince of Persia: The Sands of Time)的早期设计时说道,“重生在游戏里不是太有趣。但某天上午,我在淋浴时突然想到:为什么不设计一套时间倒退的机制?”

次日上午,Désilets在团队会议上提出了他的想法:与其采用类似倒带那样的重生系统,何不允许玩家让时间倒退,回到角色死亡前的那一刻。团队绝大部分成员认同这个提议,唯一的问题是,怎样在游戏中实现?

PS2拥有32MB内存,操作系统占用5MB,时间倒退功能则占用了大约5~10MB。这意味着PS2所剩下用来运行游戏的运算能力已经不多,但《波斯王子:时之沙》似乎并不像一款开发受到技术限制的游戏。

时间倒退机制改变了Désilets的职业生涯轨迹。“我第一次意识到,将人们熟悉的东西设计成游戏功能很不错。我将它称为有机设计。”Désilets说。

2004年1月,在完成《波斯王子:时之沙》开发后休假归来的Désilets接到了育碧的安排的一项任务:“为下一代平台重新定义动作冒险游戏”。

Désilets觉得这个命令有两个问题。首先,谁都不知道下一代平台究竟意味着什么,索尼和微软还没有公布PS3和Xbox 360。其次,这种目标太抽象了。“一旦你接受它,就没办法再做一款正常的游戏。”

更糟的是在当时,育碧市场部门对《波斯王子:时之沙》发售初期的销量感到失望。虽然该作最终销量超过1400万份且极富影响力,但采用的奇幻故事背景被育碧内部认为是该作初期表现欠佳的原因。因此,育碧希望开发团队塑造更贴合历史、更写实的故事。

育碧希望Désilets为《波斯王子》系列开发一部新作,但Désilets坚持认为,王子不能成为他下一款游戏中的主角。“王子不是动作角色,他是一个等待父母死去然后登基的人。”Désilets说,威尔士亲王、查尔斯王子就是个例子。“他今年快70岁了,但仍然是王子,因为他的母亲还在世。”

Désilets开始有条不紊地展开一系列研究,在研究过程中,他听说了叙利亚秘密组织阿萨辛派(Hashashin)的故事。“我心想,‘哈,如果你是那个组织的第二号刺客,那么你也有可能是波斯的王子。’”Désilets就这样一箭双雕,让游戏既有了王子身份的主角,也有了一个写实的历史背景。

这款游戏最初代号为《波斯王子:刺客》(Prince of Persia: Assassins),不过在开发两年后更名为《刺客信条》(Assassin’s Creed)。阿尼姆斯(Animus,一台能破译使用者基因记忆的虚拟现实机器)推动了整个系列剧情的发展,它与首部作品的写实主义相悖,却也为育碧开发续作创造了空间,所以育碧的管理层相当满意。另外,阿尼姆斯与《波斯王子:时之沙》中的时间倒退功能也有相似之处,不会像重生那样让玩家觉得枯燥。

Désilets之所以力主开发《刺客信条》,一个重要原因是他希望加入在开发《波斯王子:时之沙》期间想要实现却无法实现的功能。例如,他想在游戏中呈现人群。

“由于PS2的机能限制,我们只能同时在屏幕上呈现最多6~8个角色。6名角色不是人群,只是一个小组。”Désilets说。新一代主机PS3和Xbox 360性能更强,这让《刺客信条》呈现人群变得可行,玩家操作角色在人群中隐藏也成了整个系列的基本机制之一。

与此同时,《刺客信条》还让Désilets实现了他的另一个设计愿望。

Désilets还记得《波斯王子:时之沙》中位于宫殿底部的村庄——由于时间限制,开发团队不得不将大部分场景砍掉。“这次我想在村庄里玩,从一个屋顶跳到另一个屋顶。”他说。除了让玩家能自由选择可跳跃的屋顶之外,《刺客信条》的玩法也得到了丰富。

“每个人玩《波斯王子:时之沙》的方法都跟我一样,你可能速度比我更快,但操作不会比我出色很多。”但在《刺客信条》的开放城市中,玩家可以通过不同方式达到同一个目标,所以那些最优秀的玩家能脱颖而出。另外,Désilets称设计游戏里的三座城市耶路撒冷、大马士革和阿卡都有历史参照物,设计过程也很有趣。

“我们不需要做出太多妥协,因为在某种程度上,游戏里的城市建筑很适合攀爬。”Désilets举例说,现实生活中就有许多在高楼大厦攀登和跑酷的极限运动家。“完成那款游戏十年后,我去了一趟耶路撒冷,心想,‘噢,我们做得真棒。’因为我们在制作游戏时并没有到实地考察,只是看了照片。”

《刺客信条》开发团队看了很多照片,目的是让研究尽可能地准确、彻底。不过另一方面,为了确保游戏的历史背景不至于太复杂,他们遵循一项简单的30秒规则。“如果30秒内你能在维基百科上找到它,那么它就是事实了。”Désilets解释说,“如果你需要花三周时间在牛津大学的旧书里搜索某个信息,谁会在乎它呢?”

就个人而言,Désilets称《刺客信条》项目也给他带来了新的体验。并非所有体验都让人愉快。“我们度过了一段快乐时光,但同时也很艰难。有太多的未知数:技术、游戏设计、市场营销、打造IP等等,团队规模也从《波斯王子:时之沙》时的60人扩大到了200人。”他说道,“这有点困难。某些人不敢跟我说话,因为他们每隔6个月才跟我聊一次。到制作《刺客信条2》的时候,团队规模达到了800人,还有工作室外部人员参与。”

“我们都知道玩家会有哪些抱怨。”Désilets在谈到玩家对《刺客信条》的评价时说,“起初我们打算在《刺客信条》里设计大量支线任务,但做一个支线任务就得耗时几个月,因为我们还没有工具。”到了项目后期,开发团队不得不做出一个艰难的决定:只保留主角刺杀9个Boss的主线剧情。

“游戏很纯粹,但对某些人来说,它缺乏多样性。”Désilets承认。

当《刺客信条2》项目开始时,团队已经做好了准备。团队成员配合默契,能够熟练地使用技术,并且也更理解《刺客信条》这个IP了。这一切都在最终产品中得到了体现。《刺客信条2》广受赞誉,也修复了前作中的绝大部分缺陷。但据Désilets说,修复前作缺陷并非设计目的,他们的真正想法是塑造一位更年轻的主角。

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本新闻转载自:搜狐网 | 作者:

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